Intolerância e alergia a lactose:quais as diferenças?

A intolerância à lactose e a alergia ao leite são condições distintas. Embora pareçam semelhantes à primeira vista, elas possuem diferenças relevantes, principalmente na origem.

Segundo a pesquisa “O perfil do DNA brasileiro na saúde e no bem-estar”, do Laboratório Genera, cerca de 51% dos brasileiros têm tendência a desenvolver intolerância à lactose.

Por isso, conhecer as características dessa condição é importante para cuidar da saúde e fazer escolhas alimentares mais conscientes.

Batemos um papo com o nutrólogo Joaquim Menezes e a nutricionista Natashe Nassif sobre as diferenças entre a intolerância e a alergia.

Bora lá?

Quais as características da intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é a incapacidade parcial ou total de digerir a lactose. O leite chega inalterado ao intestino grosso, onde sofre um processo de fermentação por bactérias que geram gases e ácido láctico.

quotation-marks “O organismo passa a produzir menos lactase, a enzima responsável por quebrar a lactose, o açúcar do leite. Quando isso acontece, a lactose não digerida chega ao intestino e é fermentada pelas bactérias, gerando sintomas como inchaço abdominal, gases, desconforto e, em alguns casos, diarreia”

Dr. Joaquim Menezes, Nutrólogo

Ainda de acordo com o nutrólogo, a intolerância à lactose é bastante comum e, em muitos casos, faz parte do processo natural do organismo. Com o passar dos anos, é esperado que a produção de lactase diminua, especialmente em adultos.

“Também é possível desenvolver intolerância temporária após quadros intestinais, como infecções ou inflamações, que afetam a mucosa do intestino”, completou Menezes.

Quais as características da alergia ao leite?

Neste ponto, é importante explicar que, na prática, não existe “alergia à lactose”. O termo correto é alergia à proteína do leite. Nesse caso, o problema não é digestivo, mas sim imunológico.

quotation-marks “A alergia envolve o sistema imunológico. O corpo reage como se aquele alimento fosse uma ameaça. Os sintomas são graves, como falta de ar, vômitos e pode até chegar a uma anafilaxia. Essas condições podem acontecer apenas com o contato com uma pequena quantidade”

Natashe Nassif, Nutricionista

Segundo a Associação Brasileira de Alergia e Imunologia (ASBAI), cerca de 8% das crianças têm algum tipo de alergia alimentar. Dessas, 350 mil possuem alergia à proteína do leite de vaca.

Como essas condições podem ser identificadas?

O primeiro passo é sempre observar o próprio corpo. Muitas vezes, os sintomas aparecem logo após o consumo de leite ou derivados.

“No caso da intolerância, testes como o de hidrogênio expirado ajudam a confirmar o diagnóstico. Já para alergia, exames de sangue, testes cutâneos e avaliação clínica são fundamentais”, explicou Menezes.

Mas há um ponto importante: não é recomendado excluir alimentos por conta própria, sem orientação. Isso pode gerar deficiências nutricionais desnecessárias. Por isso, em caso de suspeita, é sempre importante buscar o acompanhamento de um profissional.

Quais são as maiores diferenças entre intolerância e alergia?

A principal diferença entre intolerância à lactose e alergia ao leite está na origem do problema. A intolerância é uma dificuldade do organismo em digerir um açúcar. É desconfortável, mas raramente representa risco grave à saúde.

Já a alergia envolve o sistema imunológico. É uma resposta inflamatória que pode variar de leve a potencialmente séria, exigindo mais atenção e, muitas vezes, a exclusão total do leite e seus derivados.

“Outra diferença importante está na quantidade: pessoas com intolerância geralmente toleram pequenas porções; já na alergia, mesmo pequenos traços podem desencadear reação”, completa o nutrólogo.

Como manter uma alimentação equilibrada?

Quem tem alergia ou intolerância à lactose deve evitar o alimento, substituindo-o por leite sem lactose ou leites vegetais. Porém, a restrição não pode significar limitação nutricional.

De acordo com a nutricionista Natashe Nassif, existem muitos alimentos disponíveis para pessoas com essas condições, como produtos sem lactose.

O nutrólogo Joaquim Menezes reforça que, em casos de alergia, a exclusão de determinados alimentos precisa ser ainda mais rigorosa. Bebidas vegetais enriquecidas e fontes alternativas de cálcio (como vegetais verdes escuros, sementes e oleaginosas) são opções.

“Mais do que retirar alimentos, o foco deve ser reorganizar a alimentação com inteligência. Cada pessoa tem uma resposta única, e o segredo está em encontrar um equilíbrio que funcione no longo prazo”, comentou.

Como isso se aplica aos restaurantes e food service no geral?

É essencial sinalizar a presença de leite, lactose e outros alergênicos no cardápio. Com isso, cada pessoa pode fazer suas escolhas de forma segura.

Por outro lado, ignorar esses cuidados pode resultar em riscos à saúde, problemas jurídicos e danos à reputação do estabelecimento. Ou seja, não se trata de uma questão operacional, mas sim de responsabilidade.

Como a alimentação corporativa se encaixa nos princípios da ESG?

A inclusão alimentar é um componente fundamental do pilar Social (S) da agenda ESG (sigla em inglês para “Ambiental, Social e Governança”). Esses três princípios ajudam a avaliar se uma empresa opera de forma ética, sustentável e comprometida com o impacto que causa.

Empresas que implementam práticas ESG se beneficiam de uma série de vantagens competitivas. Uma delas é a retenção de talentos, já que os princípios ajudam a transmitir uma imagem positiva da organização.

No caso específico da inclusão alimentar, benefícios como vale-alimentação e vale-refeição são fundamentais, pois permitem que colaboradores tenham liberdade para seguir suas dietas com base em suas condições.

Estabelecimentos comerciais do ramo de alimentação também podem beneficiar esse público ao fornecer informações sobre os ingredientes utilizados e aceitar o vale-refeição como forma de pagamento.

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“As refeições do dia a dia não são alergênicas e são saudáveis, como o nosso arroz e feijão de todos os dias e a maioria das frutas, verduras e legumes. Para lanches intermediários, existem ótimas opções no mercado, como iogurtes vegetais ou sem lactose. Até para quem gosta de doce, é possível encontrar chocolates de boa qualidade, sem leite e sem castanhas na lista de ingredientes”, comentou.

FAQ

1 - O que é a intolerância à lactose?

2 - O que é a alergia ao leite?

A alergia envolve o sistema imunológico. O corpo reage como se o leite fosse uma ameaça. Os sintomas são graves, como falta de ar, vômitos e pode até chegar a uma anafilaxia.

3 - Quais as diferenças entre alergia e intolerância à lactose?

A principal diferença entre intolerância à lactose e alergia ao leite está na origem do problema. A intolerância é uma dificuldade do organismo em digerir um açúcar. Já a alergia envolve o sistema imunológico. É uma resposta inflamatória que pode variar de leve a potencialmente séria.